I Promessi Sposi

Fra Cristoforo tenta di convincere Don Rodrigo a desistere dall’ostacolare il matrimonio fra i due poverelli invocando il suo buon cuore, la sua coscienza, il suo onore e la sua gloria. Ogni sforzo risulta vano, addirittura Don Rodrigo si spinge a garantire protezione e aiuto per Lucia nel caso si rifugiasse nel suo palazzo. Il frate che sino a quel momento aveva fatto esercizio di  temperanza e sopportazione sbotta evocando la punizione di Dio. Don Rodrigo, prima stupito e poi adirato, caccia il Frate insultandolo e minacciandolo. Uscendo dalla stanza il frate si avvede che un vecchio servitore ha ascoltato la discussione. Il servitore gli fa un cenno furtivo e gli accenna di un disegno oscuro del padrone. Non appena raccolto sufficienti informazioni il servitore raggiungerà il frate in convento per aggiornarlo. Fra Cristoforo benedice il buon uomo e lascia il palazzo confidando nella divina provvidenza. Prima di rientrare in convento il frate si affretta alla casa di Lucia per aggiornarla. Qui Agnese rivela ai due innamorati la possibilità di sposarsi anche contro la volontà del proprio curato: è necessario destrezza e ardimento e dichiararsi sposi in presenza di testimoni e al cospetto del curato. Renzo sostiene con entusiasmo la proposta di Agnese mentre Lucia è contraria. Renzo individua nel l’amico contadino Tonio il primo dei testimoni fidati e si reca da lui per chiedere il suo aiuto in cambio del pagamento di un suo vecchio debito proprio nei confronti di don Abbondio. Tonio accetta e indica nel suo fratello meno sveglio il secondo testimone. Quindi Renzo rientra per aggiornare le due donne e Agnese lo informa che penserà lei a distrarre Perpetua per permettere ai quattro di agire indisturbati. Mentre Lucia critica il loro progetto, sentono Fra Cristoforo avvicinarsi alla casa e Agnese si raccomanda con Lucia di non rivelargli nulla.

All’alba Fra Cristoforo lascia il convento di Pescarenico per recarsi da Lucia. Descrizione del bucolico paesaggio in contrasto con i presagi di fame e carestia annunciati da alcune scene di vita rurale circostante. Descrizione dell’aspetto austero del frate ed excursus sulla sua conversione. All’anagrafe Lodovico, figlio di un ricco mercante che ritiratosi dall’attività rinnega vanamente le sue origini e muore lasciando tutto al giovane rampollo. Lodovico non riuscendo a integrarsi, per casato e temperamento, con i nobili suoi coetanei diviene loro antagonista. Ne scaturiscono innumerevoli contrasti sino ad un duello mortale con uno di questi nobili. Lodovico uccide il rivale dopo che questi colpisce a morte il suo fedele aiutante Cristoforo. Fra Cristoforo si rifugia ferito nel vicino convento di cappuccini. Qui compassione, rimorso ed espiazione maturano nella sua conversione. Lodovico chiede al padre guardiano del convento di prendere i voti. Egli acconsente intuendovi anche la soluzione ai problemi diplomatici con la famiglia del nobile ucciso. Dopo aver donato i suoi averi alla famiglia dell’amico Cristoforo, Lodovico viene ordinato frate e prima di lasciare il convento chiede di recarsi dal fratello del nobile per invocare il suo perdono. Il dolore di Fra Cristoforo è così intenso e genuino da commuovere sinceramente il fratello e tutti i parenti lì riuniti. Come segno di riconciliazione gli viene offerto di desinare con la famiglia della vittima, ma il frate chiede semplicemente un pane come simbolo del loro perdono. Parte di quel pane sarà da lui conservato a perpetua memoria del crimine e dell’espiazione. Terminato il racconto Fra Cristoforo giunge alla casa di Lucia dove viene accolto dalle donne con profondo sollievo.

Renzo informa Agnese e Lucia sull’accaduto. Lucia incalzata svela il retroscena dei falliti tentativi di Don Rodrigo per conoscerla. Lucia ne aveva parlato in confessione solo a Fra Cristoforo. Lo sconforto sta per impadronirsi di loro quando  Agnese propone a Renzo di chiedere aiuto all’avvocato azzeccagarbugli. Consegna 4 capponi a Renzo che parte, dopo la metafora dei poveri capponi arriva allo studio dell’avvocato e ne fa omaggio. Qui pro quo dell’avvocato che lo crede persecutore, e dunque bravo, anziché poveretto vittima dei bravi. Svelato l’equivoco l’avvocato caccia Renzo al sentire il nome di Don Rodrigo. Riconsegna dei capponi. Nel mentre Lucia e Agnese si propongono di trovare un modo per aggiornare Fra Cristoforo. In quel momento Fra Galdino bussa alla porta per la raccolta delle noci. Il frate racconta gli del miracolo delle noci di Fra Macario. Lucia lo contraccambia con un abbondante dono di noci e gli chiede il favore di chiamare Fra Cristoforo alla loro casa al più presto. Renzo tornato dalle 2 donne con i capponi in mano riferisce dell’inutile consulto. I 3 si affidano a Dio e sperano in Fra Cristoforo. All’imbrunire Renzo suo malgrado si commiata.

Parallelismo del sonno di Don Abbondio con quello del Principe di Condè. Dopo molte macchinazioni per rimandare il matrimonio, la mattina Renzo bussa alla porta del curato. Breve presentazione del personaggio. Renzo edotto, ma non del tutto convinto, del rinvio di una settimana del matrimonio a causa di adempienze formali saluta il curato con "un’inchino più espressivo che reverente" e si reca a chiedere lumi a Perpetua la quale involontariamente accenna a dei potenti prepotenti. Renzo torna iracondo da Don Abbondio e ottiene piena confessione dell’antefatto. Tuttavia il prete è irremmovibile: il matrimonio sarà rimandato con la scusa del suo cattivo stato di salute. Renzo si precipita turbato alla casa di Lucia e chiede di parlarle in privato. Segue breve presentazione e descrizione di Lucia. Lucia comunica alle invitate che il matrimonio è stato rinviato a causa dello stato di salute del curato, le congeda e si riunisce con la madre e Renzo.

Descrizione del teatro degli eventi: "quel ramo del lago di Como che volge a mezzogiorno". Lungo una sua stradicciola Don Abbondio, rientrando a casa, viene fermato da 2 bravi (alla loro comparsa segue descrizione e digressione sulla "specie de bravi") che gli intimano: "questo matrimonio non sa da fare" riferendosi a Renzo e Lucia e si congedano salutandolo a nome del loro padrone Don Rodrigo. Digressione sui  tempi iniqui in cui un temperamento debole e pavido come quello del curato doveva barcamenarsi alla stregua di "un vaso di terracotta fra vasi di ferro". Da qui la giustificazione della sua vocazione religiosa più opportunistica che  spirituale. Segue l’analisi dell’indole di Don Abbondio e il soliloquio per evitare il matrimonio. Il curato rientra in casa e rivela, suo finto malgrado, l’accaduto all’incalzante Perpetua insospettita dallo sguardo sconvolto del padrone. Breve presentazione di Perpetua. Don Abbondio rigetta la proposta di Perpetua di chiedere aiuto al cardinale di Milano e si ritira cupo e preoccupato nella sua camera.

Scrive l’autore del manoscritto: storia guerra illustre contro il tempo condotta da principi e potentati. Suo atto d’umiltà: la narrazione della storia travalica le sue possibilità. Ma avuto notizia di memorabili fatti, a lui contemporanei, di "gente meccaniche" ne relazionerà anticipando subito alcuni temi e conservando sempre il rispetto dell’anonimato di protagonisti e luoghi. Il dubbio stilistico di Manzoni irrompe nella narrazione seicentesca ma è vinto dalla forza e  originalità degli eventi che superano lo sforzo per la completa riscrittura del manoscritto.